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Nach Reichsteilungen wurde 843 das Ostfränkische Reich unter Karls Enkel Ludwig dem Deutschen gebildet. Als 911 der letzte Karolinger gestorben war, wählte der ostfränkische Adel einen eigenen König. Während die wichtigsten Fürsten den deutschen König bestimmten, wurde die Kaiserwürde vom Papst verliehen. Unter den Königen von Sachsen, Heinrich I. und Kaiser Otto dem grossen (936 . 73) wurde der Vormarsch der Ungarn nach westen gestoppt. Unter dem fränkisch-salischen Kaiser Heinrich IV. (1056 - 1106) kam es zum Investiturstreit mit Papst Gregor VII., der die Einführung von Bischöfen durch den König verboten hatte (Bussgang Heinrichs nach Canossa 1077). Die staufer Friedrich I. Barbarossa (1152 - 90) und Friedrich II. (1215 - 50) versuchten , das Kaiserreich mit einer starken Zentralgewalt zu erneuern und erlangten eine Vormachtsstellung in Europa.