Nach dem Erdölpreisboom der späten 1970er und frühen 1980er Jahre war der Rausch in Venezuela schnell vorüber, der Kater ist jedoch geblieben. Ungläubig mussten die Venezolaner zur Kenntnis nehmen, dass sie zu den Grossschuldnern in der Dritten Welt gehören: fast 2000 Dollar pro Kopf, nur übertroffen von Ländern Panama und Barbados. Beschwichtigend rechneten Politiker vor, dass Venezuela seine Schulden in zwei Jahren zurückzahlen könnte, wenn es, bei einem angenommenen Ölpreis von 20 Dollar pro Barrel, seine gesamte Exportkapazität zur Deckung der Schulden aufwenden würde. Aber grau ist alle Theorie. Venezuela hat in den letzten Jahren gezahlt, was es konnte, mehr als irgendein Land in Lateinamerika, ohne seine Schulden auch nur verringern zu können.