Das moderne Bürgertum hatte in der von Khayr-Din 1875 gegründete Sadiqi-Schule ein Instrument zur Anpassung und Verwestlichung. Eine höhere Schule (benannt nach dem tunesischen Historiker Ibn Khaldun) entstand an der traditionellen Zaituna-Universität, einer bekannten Bildungsstätte an der im 8. Jahrhundert gegründeten Moschee in Tunis. Frankreich dominierte das Bildungssystem und die Bildungselite in Tunesien deutlich, obwohl Intelektuelle und politisch Interessierte auch Kontakte zu den Kulturräumen in Afrika und Arabien hielten. Die Franzosen sahen die bürgerlichen Assimilationsbewegungen nicht gerne, denn die Forderungen des tunesischen Bürgertums  liefen auf eine Gleichstellung mit den Europäern hinaus.