Hatte die Zuckerproduktion von Kuba im Jahr 1840 noch rund 160.000 Tonnen betragen, so überschritt sie im Jahr 1903 die Millionengrenze und erreichte Mitte der zwanziger Jahre die gigantische Menge von mehr als 5 Millionen Tonnen. Zucker prägte Kuba bis hin zur Landschaft: im Jahr 1812 waren noch 90 Prozent der Insel bewaldet, 1959 nur noch 14 Prozent - der Zucker fordert nicht nur Anbaufläche, sondern auch Brennmaterial für die Verarbeitung.